Especialistas urgen a reconocerlos como víctimas y prevenir la captación digital
México carece de un registro oficial que permita determinar cuántas niñas, niños y adolescentes son reclutados por organizaciones criminales, una situación que dificulta dimensionar el problema y diseñar políticas de prevención. El Programa de Seguridad Ciudadana de la Universidad Iberoamericana advirtió que la captación ocurre tanto en comunidades rurales como urbanas y que las redes sociales se han convertido en una herramienta para atraer a menores mediante falsas ofertas de empleo, dinero y promesas de pertenencia.
La dimensión de la violencia se refleja en cifras que, aunque no corresponden exclusivamente a casos de reclutamiento, muestran la vulnerabilidad de esta población. Entre 2020 y 2024 se registraron 6 mil 837 defunciones por agresiones de personas de cero a 17 años. Además, 7 mil 941 niñas, niños y adolescentes desaparecidos entre 2019 y 2024 seguían sin ser localizados en septiembre de 2025. El Registro Nacional de Personas Desaparecidas y No Localizadas acumulaba, al 8 de junio de 2026, 18 mil 104 menores que continuaban sin ser localizados.
El cuadernillo Reclutamiento de niñas, niños y adolescentes por el crimen organizado reúne las aportaciones de Elena Azaola Garrido, investigadora del Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología Social; Alejandra Arias Vásquez, del Seminario sobre Violencia y Paz de El Colegio de México, y Marisol Ochoa Elizondo, académica del Departamento de Historia de la Universidad Iberoamericana. Las especialistas explican que el reclutamiento puede comenzar con una invitación, una relación de confianza o una supuesta oportunidad laboral y avanzar hacia la explotación, la privación de la libertad o la muerte.
Las plataformas digitales son parte central de estas estrategias. Una investigación del Seminario sobre Violencia y Paz de El Colegio de México analizó 100 cuentas activas de TikTok y encontró que 47 por ciento tenía como función principal el reclutamiento, mientras que 31 por ciento difundía propaganda. Los mensajes incluían invitaciones explícitas para incorporarse a grupos criminales, música que generaba conexión emocional y publicaciones que exaltaban armas, vehículos y estilos de vida asociados con la violencia. En uno de los videos estudiados se registraron 868 comentarios solicitando información para ser reclutado. La investigación también encontró diferencias en la moderación de contenidos: TikTok reportaba retirar de manera proactiva 96.6 por ciento del contenido infractor a escala global, frente a 34.2 por ciento en México.
Elena Azaola Garrido señaló que la necesidad de identidad, pertenencia y reconocimiento durante la adolescencia puede ser aprovechada por las organizaciones criminales. La captación no se explica únicamente por la pobreza o la falta de supervisión familiar: también puede afectar a jóvenes que estudian y cuentan con una familia presente. La violencia en el hogar, el abandono escolar, la falta de oportunidades y la exposición cotidiana a actividades criminales pueden incrementar los riesgos, pero las estrategias de reclutamiento también recurren a pequeñas gratificaciones, dinero, videojuegos o promesas de protección para generar dependencia.
Marisol Ochoa Elizondo destacó que las organizaciones criminales utilizan a menores para distintas funciones, desde la vigilancia y el traslado de mercancías hasta su participación en enfrentamientos. El problema, advierten las especialistas, no debe abordarse únicamente mediante detenciones y encarcelamientos, sino también con medidas para impedir la captación y ayudar a quienes ya fueron utilizados por estos grupos.
El documento señala que el 5 de marzo de 2026 la Cámara de Diputados aprobó por unanimidad un dictamen para agravar las penas por corrupción de menores cuando el objetivo sea incorporarlos a la delincuencia organizada. De acuerdo con el cuadernillo, la minuta permanecía pendiente de dictamen en el Senado al cierre del documento. Hidalgo, San Luis Potosí, Sinaloa, Aguascalientes y Jalisco también habían aprobado disposiciones penales relacionadas con el reclutamiento, aunque con alcances diferentes.
El Programa de Seguridad Ciudadana de la Universidad Iberoamericana propone crear un registro oficial, cruzar información sobre homicidios, desapariciones y casos de adolescentes que ingresan al sistema de justicia, investigar las redes digitales de captación y capacitar a familias, docentes y autoridades para reconocer señales de riesgo. También plantea fortalecer la protección, la desvinculación de los grupos criminales y la reintegración de las víctimas. La prevención, concluyen las especialistas, requiere ofrecer alternativas reales de identidad, pertenencia, reconocimiento y cuidado para evitar que las organizaciones criminales ocupen ese lugar.
