Las campeonas de Europa, Inglaterra, vivieron una de las pruebas más difíciles en este mundial, jugar las semifinales ante una Australia que jugaba de local y hacerlo sin su goleadora, Lauren James. Las inglesas superaron el reto con un triunfo 3-1 sobre las coanfitrionas.
Australia llegó más lejos de lo que cualquiera hubiese esperado, sorprendiendo y encantando al mundo con un fútbol rápido y contundente. Las “Matildas” se clasificaron a la fase de eliminación como líderes de su grupo; eliminaron a Dinamarca en octavos de final, a Francia en cuartos, pero un muy fuerte equipo de Inglaterra, puso un alto al gran torneo que hicieron.
La afición local se hizo presente y abarrotó el Stadium Australia en Sídney para la semifinal.
La primera ocasión de peligro llegó después de apenas 10 minutos. Georgia Stanway remató de volea un centro de Alex Greenwood, el cual fue desviado con maestría por la arquera australiana, Mackenzie Arnold.
Inglaterra fue clara dominante del encuentro durante el primer tiempo, mantuvo la posesión del balón y con pases rápidos y precisos, quebró la defensa australiana, que únicamente pudo retener el ataque en el último cuarto de la cancha.
Las “lionesses” arrinconaron en su área a las australianas, quienes únicamente pudieron complicar los espacios a las inglesas y forzar errores o pérdidas de balón. Finalmente, las europeas sacaron magia de sus botines y pese a estar rodeadas de jugadoras de Australia, hallaron el espacio que necesitaban.
Al minuto 36, al fondo del campo, Lauren Hemp recibió un saque de banda el cual evitó que saliera de la cancha y la pasó para Alessia Russo, quien rápidamente recepcionó y pasó de nuevo a Hemp, quien ahora corría dentro del área. Hemp no consiguió recibir el balón, el cual le quedó atrasado, pero la jugadora sirvió como pantalla, pues el esférico llegó a Ella Toone, quien sacó un disparo que fue abriendo cada vez más y se internó en el ángulo de la portería. Un disparo inatajable que abrió el marcador.
Manteniendo la calma y con cabeza fría, Australia se recuperó mentalmente del gol, lo cual impidió a Inglaterra generar oportunidades claras que le permitieran extender su ventaja, pese a mantener el control del partido. El primer tiempo terminó con Inglaterra manteniendo la ventaja, por la mínima diferencia.
Al iniciar el segundo tiempo, Inglaterra buscó lo que tanto se le negaba, pero los disparos realizados se marchaban por un costado del arco.
Sam Kerr, quien sufrió una lesión semanas previas al torneo, no había podido brillar en este Mundial, pero la semifinal vio el regreso de Kerr a la titularidad, y la delantera finalmente dijo “presente” este Mundial.
Al minuto 63, la máxima goleadora histórica de Australia recibió un balón en el mediocampo, en un contragolpe de las “Matildas” y arrancó a máxima velocidad rumbo al arco rival. Kerr llegó hasta un par de metros antes del área, pero un gran recorrido y parado de Millie Bright no le cedía el paso, por lo que Kerr soltó un derechazo potente que tuvo la altura suficiente para vencer el lance de la guardameta y quemó la red. Un disparo cruzado al ángulo que igualó el marcador y le daba vida a las “Matildas”.
El gol de la igualdad únicamente sirvió como combustible para las inglesas, quienes doblaron las revoluciones y hacían ver la segunda anotación cada vez más cerca.
Inglaterra respondió rápido. Al 71, en una salida desde el fondo, Bright dio un pase larguísimo, que llegó casi hasta el área rival, donde Ellie Carpenter -defensiva de Australia- fildeó mal el balón, el cual le botó y superó. Carpenter no pudo hacer con el balón, el cual quedó a la disposición de Lauren Hemp, a tan solo un par de metros del arco. Hemp no titubeó y disparó contra el arco, la guardameta había realizado un buen achique, pero el tiro cruzado de Hemp fue muy bien colocado y entró apenas pegado al poste, para finalmente ampliar la ventaja inglesa.
Kerr tuvo la oportunidad de igualar el marcador, luego de un buen centro que burló a la zaga defensiva de las europeas, pero el remate de cabeza de la delantera fue incómodo y mal ejecutado, lo que llevó al esférico a perderse por encima del arco.
Una vez más, se presentó la oportunidad de que Kerr se quedara con las portadas. Luego de un tiro de esquina, la arquera inglesa dio un rechace que dejó el balón en posesión de la delantera, completamente sola -aunque con las jugadoras de ambos equipos acaparando el arco-, pero el disparo de Kerr fue malo y el balón se fue por un costado y lejos del arco.
Las “lionesses” no se arriesgaron a dejar ir la ventaja y sentenciaron a las “Matildas”.
Siguiendo el fallo de Kerr, Inglaterra salió a máxima velocidad. Lauren Hemp condujo el balón desde antes de la mitad del campo y hasta el último cuarto, donde jaló la marca de tres de las defensas, quienes sin darse cuenta, dejaron vía libre a Alessia Russo. La única jugadora que seguía a Russo, se perdió en la jugada y dejó sola a la delantera. Hemp dio un pase filtrado preciso y perfecto, para dejar completamente sola a Russo, quien con un tiro cruzado mandó el balón al fondo de la portería, puso el 1-3 en el marcador y sentenció a Australia.
Australia termina su sueño de poder levantar la Copa en su país, pero su participación aún no termina. Las “Matildas” tienen aún 90 minutos por jugar este sábado, 19 de agosto, ante Suecia en el partido por el tercer lugar.
Inglaterra, que el año pasado conquistó la Eurocopa, quiere cerrar su ciclo mundialista de la mejor manera posible, pero no la tendrá fácil, porque para levantar la Copa deberá superar a una muy talentosa, joven y hambrienta España. Dos selecciones que llegan por primera vez a la final y que van a dejarlo todo en el campo, este domingo, 20 de agosto, en la gran final de la Copa del Mundo.
Por Jaime Gómez Torres e imagen de mikdam.Depositphotos.com
