Después de 33 años desde su último juego con los Dodgers de Los Ángeles, el equipo angelino finalmente otorgará el máximo de los honores a Fernando Valenzuela y retirarán su número ’34’.
Los Dodgers harán oficial algo que durante todos estos años no lo fue. Desde su último partido con los Dodgers en 1990, ningún dodger había portado el ’34’. Era una manera en la que la organización honraba el legado de Fernando.
Era un secreto a voces que el ’34’ era un número intocable, pero el equipo se rehusaba a retirarlo, puesto que este honor se encontraba reservado exclusivamente para miembros del Salón de la Fama.
El único número retirado de un no miembro del Salón de la Fama para los Dodgers es el ’19’ de Jim Gilliam, quien fue jugador y posteriormente entrenador del equipo. Lamentablemente, “Junior” falleció durante la postemporada de 1978, en la que los Dodgers llegaron a la Serie Mundial.
Durante años, los aficionados pidieron a la organización hacer caso omiso de la regla y finalmente, los Dodgers tomaron la decisión de retirar el ’34’.
Este viernes, 11 de agosto, será recordado como el día que Fernando Valenzuela quedó inmortalizado con las leyendas de los Dodgers. Pero no solo eso, sino que la alcaldesa de Los Ángeles albergará una ceremonia en el Palacio de Gobierno, para declarar el 11 de agosto, como el “Día de Fernando Valenzuela”.
El ‘Toro’ será homenajeado previo al encuentro del viernes entre los Dodgers y los Rockies, un honor más que merecido para Fernando.
Los Dodgers no retirarán su número solo por sus méritos con el equipo. No es solo por haber conquistado la Serie Mundial de 1981 ante los Yankees, con tan solo 20 años. No es solo por haber sido nombrado Novato del Año y Cy Young en 1981. No es solo por ser el sexto pitcher con más ponches en la historia de los Dodgers. No es por su juego sin hit ni carrera ante los Cardenales en 1990. El impacto de Fernando, va más allá.
Hoy en día, hablar de los Dodgers y hablar de béisbol latino es sinónimo. Pero no siempre fue así.
El 9 de abril de 1981, ante las lesiones de sus dos ases, Tommy Lasorda optó por mandar a un joven Fernando Valenzuela a la lomita de Dodger Stadium. Poco sabía Tommy sobre el impacto que tendría el joven de Sonora.
Con blanqueadas, victorias y ponches con su espectacular “bola tornillo”, Valenzuela transformó la ciudad de Los Ángeles, desatando la “Fernandomanía” y atrayendo a la afición latinoamericana a Dodger Stadium.
Cuando los Dodgers abandonaron Brooklyn para mudarse a Los Ángeles, el entonces alcalde de la ciudad tomó la decisión de construir Dodger Stadium en Chávez Ravine, una localidad ocupada por familias latinoamericanas, las cuales fueron desplazadas para la construcción del estadio. Inevitablemente, los locales no querían tener relación alguna con el equipo.
Pero la “Fernandomanía” cambió todo. El héroe de los Dodgers ya no era un estadounidense. El héroe de los Dodgers era un mexicano, que sin hablar inglés dominaba la liga. Fernando se convirtió en un símbolo de orgullo, no solo de México, pero de Latinoamérica.
El ‘Toro’ llegó a Los Ángeles a conquistar más que el diamante, llegó a sanar una herida profunda en la ciudad. Eso es lo que los Dodgers homenajean, porque el béisbol latino forma ahora parte de la identidad del equipo. Por eso, desde el día que dejó a los Dodgers en 1990, ningún jugador a portado el mítico ’34’, y a partir de este viernes, es un hecho que nadie más lo hará de nuevo, porque nunca habrá nadie con el impacto de Fernando “El Toro” Valenzuela.
Fernando Valenzuela quedó inmortalizado en el recuerdo de los aficionados y la historia del deporte hace muchos años. Pero este viernes, quedará inmortalizado en Dodger Stadium.
Cuando alguien voltee a ver el jardín izquierdo de la casa de los Dodgers, sabrá que esos son los hombres que escribieron y marcaron la historia del equipo. Cuando alguien voltee a jardín izquierdo, sabrán que “Pee Wee” Reese, Tommy Lasorda, Duke Snider, Gil Hodges, Jim Gilliam, Don Sutton, Walter Alston, Sandy Koufax, Roy Campanella, Jackie Robinson, Don Drysdale, Vin Scully, Jaime Jarrín y ahora Fernando Valenzuela; son los hombres que escribieron la historia de los Dodgers.
Por Jaime Gómez Torres e imagen de Espacio Deportivo
