Por: Rocío Brauer
En un mundo donde el acceso desigual a la salud continúa siendo una barrera para millones de personas, las compañías farmacéuticas y de tecnología médica tienen un papel crucial en la construcción de soluciones innovadoras y accesibles. Bayer, una de las empresas líderes en el sector de la salud y la tecnología, se ha comprometido a abordar los desafíos de salud en comunidades de bajos recursos mediante iniciativas que combinan innovación, sostenibilidad y responsabilidad social. En un planeta marcado por el avance acelerado de la tecnología y la ciencia, persiste una preocupante realidad, el acceso a servicios de salud, medicamentos y dispositivos médicos sigue siendo un privilegio. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de la mitad de la población mundial carece de acceso a servicios esenciales de salud, hecho que impacta de manera más aguda en países en desarrollo y comunidades de bajos recursos. Ante este panorama, la innovación emerge como una herramienta clave para democratizar el acceso a la salud, poniendo soluciones tecnológicas al alcance de quienes más lo necesitan.
La desigualdad en el acceso a la salud no solo perpetúa el círculo de la pobreza, sino que también incrementa la vulnerabilidad de las poblaciones ante enfermedades prevenibles o tratables. Para quienes menos tienen, los costos de medicamentos, dispositivos médicos y tratamientos pueden ser prohibitivos. Esto no solo deteriora la calidad de vida, sino que también genera mayores costos para los sistemas sanitarios a largo plazo debido al tratamiento de enfermedades en fases avanzadas.
La innovación inclusiva, dirigida a las poblaciones más desatendidas, es crucial por las siguientes razones:
1. Garantizar la equidad en salud. La salud es uno de los factores más importantes para el desarrollo humano y económico. Innovaciones accesibles aseguran que todas las personas puedan vivir vidas más largas y saludables.
2. Prevenir emergencias sanitarias globales. Las poblaciones en situación de vulnerabilidad son caldo de cultivo para enfermedades infecciosas o pandemias, pues carecen de acceso a tecnologías preventivas.
3.Reducir la presión sobre los sistemas sanitarios. Las soluciones innovadoras enfocadas en la prevención y el diagnóstico temprano son más económicas que tratar enfermedades avanzadas, beneficiando no solo a las comunidades, sino también a los gobiernos.
El corazón de esta transformación está en la integración de tecnología para garantizar soluciones de bajo costo, accesibles y sostenibles. A continuación, exploramos las principales tecnologías que están marcando la diferencia: Telemedicina y salud digital; la llegada de los teléfonos móviles y la conectividad a Internet ha permitido una explosión en el uso de la telemedicina. Para comunidades rurales o remotas, donde el acceso a hospitales o especialistas es limitado, aplicaciones y plataformas digitales están llevando atención médica directamente a los hogares. Ejemplo servicios como Babylon Health, que utiliza IA y teleconsultas para conectar a pacientes de bajos recursos con médicos en tiempo real. Esto reduce los costos y tiempo que conlleva viajar a un hospital y brinda atención inmediata. Impacto: Diagnósticos tempranos, seguimiento de enfermedades crónicas y acceso a médicos especializados en áreas remotas.
La ingeniería enfocada en la asequibilidad está produciendo dispositivos médicos de alta calidad a precios accesibles. Ejemplo: Innovaciones como las prótesis 3D impresas por empresas como E-Nable, que han reducido significativamente el costo de las prótesis, permitiendo que más personas con amputaciones las obtengan. Otros avances van desde dispositivos como los glucómetros accesibles, maquinitas portátiles de ultrasonido que funcionan con teléfonos (como el Butterfly iQ), o incubadoras de bajo costo como Embrace Warmers, que funcionan sin electricidad.
La nanotecnología está transformando la manera en que los medicamentos se diseñan y se distribuyen en el cuerpo humano. Para comunidades de bajos ingresos, las aplicaciones de esta tecnología pueden reducir costos al optimizar la dosis de medicamentos y prevenir desperdicios. Ejemplo: Nanopartículas que mejoran la absorción en medicamentos contra enfermedades como la malaria o la tuberculosis, lo que reduce la cantidad de dosis necesarias y aumenta su eficacia.
La impresión 3D no solo permite la fabricación de prótesis, sino también de herramientas médicas y dispositivos quirúrgicos a un costo reducido. Impacto en la salud pública. Durante emergencias como la pandemia de COVID-19, la impresión 3D se utilizó para producir respiradores y equipos de protección personal en comunidades en situación de crisis, mostrando su potencial para enfrentar desafíos globales de manera económica. En áreas donde el transporte terrestre es limitado, los drones han revolucionado la entrega de medicamentos esenciales, vacunas y muestras de laboratorio. Ejemplo: La compañía Zipline ha implementado flotas de drones en países como Ruanda para distribuir bolsas de sangre y medicamentos en menos de 30 minutos a comunidades difíciles de alcanzar.
Cabe mencionar que la Inteligencia Artificial está mejorando la capacidad de diagnóstico, especialmente para enfermedades comunes en comunidades desatendidas. Esta tecnología está siendo utilizada para automatizar la revisión de imágenes como radiografías, evitando la necesidad de técnicos altamente entrenados en regiones con pocos recursos. Ejemplo: Herramientas de IA que detectan la retinopatía diabética o el cáncer de mama en etapas tempranas con un simple escaneo, facilitando una respuesta más rápida.
La falta de electricidad en muchas regiones limita el poder de los hospitales y clínicas rurales. Soluciones basadas en energía solar, como refrigeradores para vacunas o salas quirúrgicas sostenibles, han llevado servicios básicos a estas zonas. Ejemplo: We Care Solar desarrolla maletas solares portátiles que brindan energía para alumbrar instalaciones de salud, prolongando horarios de atención médica en regiones sin acceso a electricidad.
A pesar de estas innovaciones, existen barreras cruciales que limitan la adopción masiva de estas tecnologías:
-Falta de infraestructura, incluso con estas tecnologías, comunidades aisladas enfrentan limitaciones en acceso a Internet o electricidad.
-Baja alfabetización tecnológica. La formación de los trabajadores sanitarios y la población en general es esencial para aprovechar estas herramientas.
-Financiamiento y sostenibilidad. Muchas de estas innovaciones aún dependen de subsidios o donaciones externas para mantenerse.
La innovación en el sector salud no solo representa avances tecnológicos, sino también una oportunidad de reducir desigualdades históricas. Al crear dispositivos médicos accesibles, medicamentos más económicos y soluciones tecnológicas adaptadas a las necesidades de los menos favorecidos, se rompe el ciclo de exclusión que perpetúa las desigualdades globales. La salud no debe ser un lujo o un privilegio reservado para unos pocos, sino un derecho humano universal. Si la tecnología se sigue utilizando como un catalizador para la inclusión y se desarrolla de manera ética, podremos acercarnos a un futuro donde todos tengan acceso a los beneficios de una atención médica de calidad, sin importar su lugar de origen o nivel socioeconómico.
