El PSV Eindhoven, fortalecido después de dejar en la cuneta al Juventus Turín y amparado en su fortaleza en el Philips Stadion, lanza un órdago a otro de los aspirantes a llegar lejos en la Liga de Campeones, el Arsenal de Mikel Arteta, que ha pasado de encandilar a pasar por los peores momentos del curso en los torneos ingleses y que está obligado a luchar en el torneo europeo para pugnar por un título.
Aunque tampoco anda nada boyante el cuadro neerlandés en la Eredivisie, segundo a ocho puntos del Ajax, y la Copa, víctima del modesto GA Eagles en ambos casos, en Europa está superando las previsiones, sobre todo al dejar en la cuneta al cuadro italiano, con un triunfo por 3-1 en la vuelta en Eindhoven con una diana en la prórroga de Ryan Flamengo.
El PSV espera, al amparo de su incondicional hinchada, ganar una eliminatoria de octavos de final de la Liga de Campeones por primera vez en 18 temporadas. No lo hace, curiosamente, desde que superó al Arsenal en la campaña 2006/07 con Roland Koeman y Arsene Wenger en los banquillos.
En el torneo europeo el equipo de Peter Bosz se está mostrando muy sólido como local. No pincha desde la segunda jornada ante el entonces pujante Sporting luso. Girona (4-0), Shakhtar (3-2), Liverpool (3-2) y Juventus (3-1) han sucumbido en el Philips.
Necesita mantener esa fortaleza con su juego atrevido y dinamismo para, con el incombustible Luuk de Jong en punta, conseguir un resultado que le otorgue opciones de sacar la eliminatoria en el Emirates londinense.
Es una confrontación que, si el Arsenal no anda fino, amenaza con acabar antes de tiempo la temporada de un equipo ingles al que las lesiones han truncado el curso. El ligamento cruzado de Gabriel Jesús y los isquiotibiales de Kai Havertz, unido a los dos meses fuera que lleva Bukayo Saka, han dejado a Mikel Arteta sin delanteros y dado la razón a todos los que en verano cuestionaban al español por qué no fichaba un ‘nueve’.
Sin esta posición cubierta, Arteta ha jugado con Mikel Merino en punta, solución que valió para derrotar al Leicester City, pero que le costó la quedarse a cero en la derrota contra el West Ham United y en el empate contra el Nottingham Forest. Con la Premier League casi pérdida, a trece puntos del líder, el Liverpool, la última opción de los ‘Gunners’ para no firmar una temporada en blanco es esta Champions, la gran cuenta pendiente de su historia porque en su palmarés solo aparece la final cedida en París en 2006 contra el Barcelona.
Si bien la Champions de los de Arteta ha sido inmaculada, la gran parte de la fase de liguilla se hizo con el grupo prácticamente al completo. Frente al PSV no estarán los mencionados Gabriel Jesús, Havertz y Saka, al que se espera para abril, además de Gabriel Martinelli y de Takehiro Tomiyasu.
Más que nunca, este Arsenal confía en su seguridad defensiva, con Gabriel y Saliba como estandartes, y en que las pocas que tenga en ataque, de nuevo con Merino como referencia, fructifiquen en algún gol. Es una estrategia que puede ser mucho más factible en eliminatorias de este estilo que en la liga regular, sobre todo por la eficacia del Arsenal a balón parado, siendo, a través del preparador Nicolás Jover, el mejor equipo de la Premier en esta clas de jugadas.
– Alineaciones posibles:
PSV Eindhoven: Benítez; Ledezma, Flamingo, Boscagli, Mauro; Schouten, Veerman, Saibari; Perisic, Lang y De Jong.
Arsenal: Raya; Timber, Gabriel, Saliba, Lewis-Skelly; Partey, Rice, Odegaard; Nwaneri, Trossard y Merino.
Árbitro: Jesús Gil Manzano (ESP)
Campo: Philips Stadion
Hora: 21.00 CET (20.00 GMT)
Con información de EFE e imagen de ArturVerkhovetskiy/Depositphotos.com
